وكثيراً ما لا يلجأ المريض إلا بعد فترة طويلة من المعاناة والتأجيل لطلب العلاج والسلوك القهري نلاحظه في ثقافتنا بشكل واسع وخاصة في تداخله مع الخرافات وبعض الطقوس ذات الجذور الخرافية كتعليق حدوة الحصان فوق باب المنزل لتمنع الحسد أو الاعتقاد في أيام معينة أو التشاؤم من أخرى، وكسر الأواني، أو انكباب الماء المغلي على الأرض، أو التعثر في الباب، أو رؤية قط أسود في الصباح أوالغراب أثناء السفر ، أو التفاؤل والتشاؤم في إنسان ما أو كما يعتقد بعض الطلبة في لون قميص معين عند الإجابة به في الامتحان فيصر الطالب على ارتداء هذا القميص طيلة فترة الامتحانات ويتمظهر الوسواس القهري في الأعراض الآتية :
1- وسواس الأفكار : سيطرة فكرة معينة على ذهن المريض وغالباً ما تكون فكرة غير مقبولة كمدرس الرياضيات الذي كلما أراد أن يصلي العصر تسيطر عليه عملية حسابية معينة ( كجدول الضرب ) 2 × 2 = 4 ، 4 × 4 = 16 ، 16 × 16 ..... ، أو سيطرة مقطع من بيت شعر أو نغمة موسيقية ( لسى فاكر مثلاً … ) أو الفكرة التي تسيطر على الأم من أن ابنها المسافر في خطر أو أن الأبواب غير مقفلة أو صنابير المياه (الشيشمة) غير محكمة ، أو أنبوبة الغاز بها تسرب، أو سائق التاكسي الذي سيطرت عليه فكرة أن ابنه الأصغر ليس من صلبه رغم علمه علم اليقين أن هذه الفكرة غير صحيحة إلا أنه لا يستطيع التخلص منها، وكذلك الاعتقاد في أحجبة المشعوذين وزيارة مقابرهم إن كانوا أموات أو زيارة منازلهم مهما بعدت المسافات إذا كانوا أحياء . 2- وساوس الصور : سيطرة صور معينة على ذهن المريض بشكل مستمر أو متكرر وغالباً ما تكون صور عنيفة حوادث سيارات، جثث، قتل، دماء، تعفنات .. ورغم علم المريض بعدم وجودها إلا أنها تطارده في كل الأوقات . 3- وساوس الاجترار : تسيطر على المريض أسئلة متكررة لا يستطيع الإجابة عنها كسيطرة (خلقنا الله إذن من خلق الله ؟ ) لماذا أكل آدم التفاحة؟.. ولم يأكل العنب أو الرمان.. ولماذا نعيش؟، لماذا نموت؟، لماذا أنا أنا؟، لماذا أبي هذا وليس غيره؟، لماذا لم أعيش في غير هذا الزمان ؟… أسئلة لا نهاية لها والمريض لا يستطيع الإجابة عنها أو التخلص منها . 4- وساوس الاندفاعات : وهي اندفاعات قهرية تسيطر على المريض فيشعر برغبة جامحة أو اندفاع ما نحو القيام بأعمال لا يرض عنها ويحاول مقاومتها إلا أنها تسيطر عليه بإلحاح وقوة، كالقفز من النافذة، أو من السطح العالي أو من البحر، أو أمام سيارة، أو القيام بأعمال مشينة كالغناء في المسجد، أو التعري أمام الناس في الشارع . 5- وساوس الطقوس الحركية : وهي من أكثر الأعراض الوسواسية شيوعاً وهي القيام بحركات مستمرة متكررة نتيجة رغبة جامحة تسطير على المريض للقيام بهذه الطقوس ظناً منه أنها ستخلصه من إلحاح أفكاره المسيطرة عليه، فمثلاً قد يعتقد أن يديه ملونة فيبدأ في غسلها بالماء والصابون عدة مرات ويعود ويغسلها مرة أخرى، أو استغراقه لوقت طويل في الحمام ( ليتوضأ للعصر يحتاج ساعة أو أكثر )، ( للغسل يحتاج 3 / 4 ساعات )، ( امرأة كانت تستهلك في الحمام (الدوش) الواحد من 5 – 6 علب من الصابون اللوكس)، كذلك بعض الناس يكون لديهم الوقت الطويل في ارتداء الملابس، دخول وخروج الحمام، ترتيب المطبخ ودولاب الملابس بشكل دقيق ومنظم جداً جداً (القمصان في اتجاه، الجوارب في اتجاه … القمصان كل لون في اتجاه … ) والمبالغة في ترتيب الفراش، العد المتكرر لأعمدة الضوء، أو " للزليز "، أو غرغرة البلعوم المتكرر، أو ملامسة الحواجز أثناء السير، أو المشي خطوة على الرصيف وخطوة على الأرض، أوقذف العلب والحجر بالقدمين من المنزل الى المدرسة أو العكس . 
