ولد في القدس في فلسطين بتاريخ 4 أغسطس 1929و إسمه
"محمد ياسر" عبد الرؤوف داود سليمان عرفات القدوة الحسيني. تلقى تعليمه في
القاهرة، والتحق بالضباط الاحتياط
للجيش المصري وقاتل في صفوفه منذ العدوان الثلاثي على
مصر عام
1956. وهو حاصل على شهادة بالهندسة من جامعة فؤاد الأول
بالقاهرة، وانخرط في شبابه في الحركة الوطنية الفلسطينية من خلال الانضمام إلى اتحاد طلاب فلسطين في عام
1944 وتولى رئاسته لاحقاً. في الخمسينات أسس مع المناضلين الفلسطينيين حركة التحرير الوطني الفلسطيني "
حركة فتح" وأعلن الناطق الرسمي لها في
1968. وفي
فبراير 1969 انتخب رئيساً للجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية، وبعام
1973 عين قائدا عاما لقوات الثورة الفلسطينية. وبعام
1974 ألقى كلمة باسم الشعب الفلسطيني أمام الجمعية العامة
للأمم المتحدة فينيويورك. بعام
1982 قاد المعركة ضد العدوان الإسرائيلي على
لبنان ومعركة الصمود خلال حصار
بيروت من قبل القوات
الإسرائيلية. في
نوفمبر 1984 وإبريل 1987 أعيد انتخابه رئيساً للجنة التنفيذية لمنظمة التحرير الفلسطينية من قبل الدورات 17 و 18 و 19 للمجلس الوطني الفلسطيني. في
15 نوفمبر 1988 تلا إعلان الاستقلال وإقامة الدولة الفلسطينية المستقلة وانتخب رئيسا
لدولة فلسطين. في
13 ديسمبر 1988 ألقى خطابا في الجمعية العامة للامم المتحدة في
جنيف والتي انتقلت لعقد جلستها في جنيف بسبب رفض الحكومة الأمريكية منحه تأشيرة دخول إلى
الولايات المتحدة الأمريكية للذهاب إلى
نيويورك من أجل إلقاء كلمته في الجمعية العامة في مقر
الأمم المتحدة في نيويورك. وخاطبها في جنيف كما خاطب مجلس الأمن في جنيف في
فبراير ومايو 1995 لنفس السبب. وأطلق في
13 و
14 ديسمبر 1988 أطلق مبادرة السلام الفلسطينية لتحقيق السلام العادل في الشرق الأوسط، والتي فتحت بناء عليها الحكومة الأمريكية برئاسة الرئيس رونالد ريغان، حوارها مع منظمه التحرير الفلسطينية في
تونس. في
30 مارس 1989 إختاره المجلس المركزي الفلسطيني رئيساً لدولة فلسطين، وقد تم اختياره لهذا المنصب من قبل المجلس الوطني الفلسطيني مباشرة. كما إنه أطلق ووجه سياسة "سلام الشجعان" والتي تتوجت بتوقيع اتفاقية إعلان المبادئ بين منظمه التحرير الفلسطينية وحكومة إسرائيل في البيت الأبيض يوم
13 سبتمبر 1993. في
12 أكتوبر 1993 اختاره المجلس المركزي الفلسطيني رئيساً للسلطة الوطنية الفلسطينية، وفي
31 أكتوبر 1993 إختير رئيسا للمجلس الاقتصادي الفلسطيني للتنمية والإعمار. كما إن عرفات هو نائب رئيس
حركة عدم الانحياز ونائب رئيس دائم
لمنظمة المؤتمر الإسلامي. وفي
20 يناير 1996 انتخب رئيسا
للسلطة الوطنية الفلسطينية وذلك في إنتخابات عامة. في
11 نوفمبر انتقل إلى جوار ربه في مستشفى بيرسي العسكري في
فرنسا. دفن في مقر المقاطعة في
رام الله بتاريخ
12 نوفمبر 2004 وذلك بعد أن تمت مراسم الجنازة
بالقاهرة.
الأوسمة والجوائز التي حصل عليهاتدهور صحته ووفاته ظهرت أولى علامات التدهور الشديد لصحة ياسر عرفات، فقد أصيب عرفات كما قرر أطباءه بمرض في الجهاز الهضمي، وقبل ذلك بكثير، عانى عرفات من أمراض مختلفة، منها نزيف في الجمجة ناجم عن حادثة طائرة، ومرض جلدي (فتيليغو)، ورجعة عامة عولجت بأدوية في العقد الأخير من حياته، وإلتهاب في المعدة أصيب به منذ تشرين أول أكتوبر 2003. وفي السنة الأخيرة من حياته تم تشخيص جرح في المعدة وحصى في كيس المرارة ، وعانى ضعفا عاما وتقلب في المزاج، فعانى من تدهور نفسي وضعف جسماني.
تدهورت الحالة الصحية للرئيس الفلسطيني عرفات تدهوراً سريعاً في نهاية أكتوبر 2004، قامت على اثره طائرة مروحية على نقله إلى الأردن ومن ثمة أقلته طائرة اخرى إلى مستشفى بيرسي في
فرنسا في
29 أكتوبر 2004. وظهر الرئيس العليل على شاشة التلفاز مصحوبا بطاقم طبي وقد بدت عليه معالم الوهن مما ألم به. وفي تطور مفاجئ، أخذت وكالات الانباء الغربية تتداول نبأ موت عرفات في فرنسا وسط نفي لتلك الأنباء من قبل مسؤولين فلسطينيين، وقد أعلن التلفزيون الإسرائيلي في
4 نوفمبر 2004 عن نبأ موت الرئيس عرفات سريرياً وأن أجهزة عرفات الحيوية تعمل عن طريق الأجهزة الالكترونية لا عن طريق الدماغ. وبعد مرور عدة أيام من النفي والتأكيد على الخبر من مختلف وسائل الإعلام، تم الإعلان الرسمي عن وفاته من قبل السلطة الفلسطينية في
11 نوفمبر 2004. وقد دفن في مبنى المقاطعة في مدينة رام الله بعد أن تم تشيع جثمانه في مدينة القاهرة، وذلك بعد الرفض الشديد من قبل الحكومة الإسرائيلية لدفن عرفات في مدينة
القدس كما كانت رغبه عرفات قبل وفاته.
