نظام التشغيل بالكمبيوتر
يتكون الكمبيوتر كما نعلم من مجموعة متعددة من المكونات الإلكترونية كالمعالج والذاكرة والقرص الصلب ولوحة المفاتيح وغيرها، بالإضافة إلى المكونات الملحقة مثل الطابعة والمودم الخ. وإذا فكرت في تشغيل كل من هذه المكونات كل على حدة فلن تجد استجابة، كما أنك إذا قمت بتركيب كل مكونات الكمبيوتر معا وأردتها أن تعمل فلن تفلح في ذلك أيضا.
السبب هو أن هذه المكونات في حاجة إلى وسيلة أو نظام تشغيل يقوم بإعلام تلك المكونات ماذا يجب عليها أن تفعل ومتى يجب أن يكون ذلك. وهذا العمل هو وظيفة مجموعة من الملفات تجعل مكونات الكمبيوتر تتكامل مع بعضها البعض وتقوم بالعمل كل حسب وظيفته المحددة. إن مجموعة الملفات تلك تكوّن برنامج تشغيل الكمبيوتر.
إن برنامج التشغيل أيضا هو واسطة التفاهم بين البرامج التطبيقية " مثل برامج معالجة الكلمات أو برامج الرسم أو الصوت وغيره" وبين العناصر المادية المكونة للكمبيوتر. وعندما تبدأ تشغيل الكمبيوتر فإن أحد أعمال ال " BIOS ” هو أن يقوم بتحميل ملفات نظام التشغيل إلى ذاكرة الكمبيوتر "RAM". هذه الملفات وظيفتها هو أن تقوم بتحميل وتشغيل نظام الكمبيوتر أو إعادته لحالته الأولى، وبعضها يبقى في الذاكرة لإبقاء النظام عاملا حتى يتم وقف التشغيل. وباقي الملفات يتم تحميلها عند الحاجة إليها. وعلى العموم فإن ملفات نظام التشغيل تلك تقع ضمن هذين القسمين:
- المحتوىThe Kernel: وهي عبارة عن مجموعة الملفات التي تقوم بإدارة كل من أسس الأعمال التي تتم خلف "الكواليس". بمعنى أننا لا نراها، ولا يعيرها أحدنا بالا مع أنها في الواقع هي الأساس للعمل.
- الواجهة The Shell: وهي الملفات المسؤولة عن الواجهة التي نراها من نظام التشغيل. وهي التي تقرر كيف تظهر الأشياء على الشاشة، والطريقة التي يمكنك بها اخبار الكمبيوتر بما تريد عمله.
ومع أن Shell يتضمن مجموعة لا بأس بها من البرامج الصغيرة وملفات المعلومات، فإنه يعتبر في الواقع تابعا لبرنامج Shell الرئيسي. وهذا البرنامج في "دوس" التابع لمايكروسوفت "MS-DOS" هو Command.com في برامج ويندوز القديمة مثل Windows 3.1 فهو Program Manager أو Progman.exe. أما في برامج ويندوز الأحدث مثلWindows 95 و Windows 98 وWindows 2000 فهو Explorer أو Explorer.exe. إن Shell يمكن أن يكون على إحدى حالتين كل منها تكون سببا في الشكل التي تظهر فيه طريقة العمل التي سيقوم بها مستعمل الكمبيوتر على الشاشة. ففي نظام التشغيل MS-DOS فإن ما نتعامل به هو ويواجهنا على الشاشة هو نص كتابي قليل الأسطر وشاشة سوداء. يجب علينا في هذه الحالة أن نكتب أمرا إذا أردنا أن يحدث شيئا. وهذا العمل من الصعب القيام به على غير المتخصصين. وعلى هؤلاء أن يقوموا بتعلم كيف يمكن أن يقوم باستخدام الأوامر وصياغتها. ومع وصول الأسلوب الحديث الذي يرينا واجهة العمل على شاشة العرض والتي نطلق عليها Graphical User Interface أو GUI اختصارا فإن كل ما تريد القيام به قد تم تمثيله برسم أو صورة أو زرارا او نقرة أو نافذة أو غيرها. وتستطيع القيام بالعمل المطلوب فقط بوضع مؤشر الماوس على رسم أو كتابة ما ثم النقر عليها ليقوم الكمبيوتر بالعمل المطلوب. 
